Ванильная эссенция является самым лучшим аналогом натуральной ванили или ванильного стручка. Но следует учесть, что область и цели их применения несколько различаются между собой. Так, для того, чтобы свежие ванильные стручки могли в полной мере отдать свой неповторимый аромат, их необходимо на некоторое время погружать в жидкость - будь то какой-нибудь сироп, сливки, молоко и т.д. А следовательно, стручки можно использовать только для приготовления мороженного, кремов, соусов, а также других блюд, в состав которых входят вышеперечисленные ингредиенты. Что же касается ванильной эссенции, с ней ситуация обстоит совершенно по-другому. Область ее применения является гораздо более широкой, к тому же и использовать данный продукт намного легче и удобней. Еще одним преимуществом ванильной эссенции является более длительный, по сравнению со стручками ванили, срок хранения.

Между прочим, в переводе с латинского слово «эссенция» означает «вещество» или «сущность».
Не влезая в философию и лингвистику, отметим, что наше слово «суть» наиболее точно отражает смысл наполнения слова ванильная эссенция [т.е. суть ванили - ванильная эссенция]

Ванильный аромат по праву признан одним из наиболее приятных и популярных. Поэтому он активно используется виртуозными кондитерами и кулинарами во всем мире. Несколько маленьких капелек восхитительной ванильной эссенции в один момент способны преобразить любое кондитерское изделие, подарив ему поистине волшебный аромат и вкус.

Ванильный экстракт - это спиртовая 35 процентная настойка ванили. Натуральный ванильный экстракт (pure vanilla extract)– это спиртовая настойка стручков ванили. По требованиям FDA (американский аналог нашего роспотреб/здравнадзора) 1 литр экстракта должен содержать 100 грамм ванильных стручков и не менее 35% спирта. Экстракт в такой пропорции называется однократным, именно его обычно используют для домашней выпечки. Бывают 2-х, 3-х и более кратные экстракты (на 1 литр 35% спиртового раствора используется соответственно 200 и 300 грамм ванили), они называются эссенциями и используются профессиональными кондитерами и пекарями.

Ванильный экстракт и ванильную эссенцию создал американец Джозеф Бернетт в 1847 году.

Ванильная эссенция представляет собой концентрированный экстракт ванили на алкоголе, то есть содержит большее количество стручков ванили. Благодаря весьма высокой концентрации, использование эссенции крайне экономично! Если переборщить с эссенцией, то блюдо может приобрести неприятный горьковатый вкус. Поэтому ее нужно класть буквально по 1-2 капли. Эталонный продукт получают из темных, почти черных стручков с гладкой эластичной поверхностью с легким белым налетом, настоянных на спирту, крепостью от 35%-40%.